Faire voir l’intimité de la procréation dans le discours médical du Siècle d’or : stratégies rhétoriques

Résumé

Dévoiler les secrets de la procréation, exposer ses instruments et mécanismes tout en respectant le cadre des bienséances : tel fut l’un des objectifs du discours médical du Siècle d’or espagnol. Ce discours était en effet fortement imprégné de morale : représenter l’intimité se faisait dans la pudeur. Comment transmettre un savoir concernant certaines parties du corps et des fonctions naturelles que l’on invitait à dissimuler ? Comment parler décemment sans altérer la fonction pédagogique première du discours de divulgation scientifique ? L’objectif de cet article sera de rendre compte des stratégies rhétoriques utilisées par les médecins pour réussir leur entreprise d’exposition des mystères de la procréation ainsi que de ses échecs. Nous constaterons que l’étude du positionnement de l’auteur permet de révéler comment était pensée l’intimité de la procréation. L’analyse des stratégies rhétoriques d’évitement, d’atténuation et de légitimation du propos nous permettra également de comprendre comment le discours a réussi à ne pas basculer dans l’impudeur. Enfin, nous observerons que parler sur un mode figuré était un moyen de dévoiler l’intimité. Les procédés lexicaux tels que l’utilisation des tropes, au-delà de leur fonction explicative et descriptive, ont en effet permis aux auteurs d’atténuer des réalités jugées déplaisantes.