"L'Islario general de todas las islas del mundo" (1560) d'Alfonso de Santa Cruz, ou la science cosmographique dans l'Espagne de Philippe II : dans le Nouveau Monde, la Caraïbe insulaire
o la ciencia cosmográfica en la España de Felipe II: en el Nuevo Mundo, el Caribe insular
Résumé
« L’Islario general de todas las islas del mundo (1560) d’Alfonso de Santa Cruz, ou la science cosmographique dans l’Espagne de Philippe II : dans le Nouveau Monde, la Caraïbe insulaire »
Dans l’Islario general de todas las islas del mundo, tenu pour le plus grand insulaire paru en Espagne à l’époque de la Renaissance, Alfonso de Santa Cruz retrace méthodiquement l’espace insulaire à l’échelle terrestre. Devant cette œuvre géographique d’une ampleur considérable, notre étude dans cet article se circonscrira aux Petites Antilles. À la lecture des passages dans lesquels sont décrites les caractéristiques de ces îles (relief, flore et faune, histoire naturelle et morale), on constate combien l’auteur reste fidèle à la tradition instaurée par d’illustres chroniqueurs contemporains tels que Pierre Martyr d’Anghiera et Gonzalo Fernández de Oviedo. Cela étant, l’originalité d’Alfonso de Santa Cruz ressort avec netteté si l’on tient compte de l’application dans l’Islario d’une méthode de travail fondée au premier chef sur le principe de rationalité. En effet, le cosmographe sévillan s’attelle à l’analyse rigoureuse et objective des données de l’expérience sensible et des phénomènes naturels. Ainsi la démarche scientifique propre à Santa Cruz amène-t-elle celui-ci à considérer et à expliquer les relations entre les différents peuples et leurs valeurs respectives en s’imposant continûment une distance critique et en adoptant une attitude de prudente circonspection qui frise de temps à autre le scepticisme.
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